I dipendenti addetti ai prestiti agricoli dell’Agenzia per i servizi agricoli del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti dovranno ora ottenere l’approvazione del Dipartimento per l’efficienza governativa del miliardario Elon Musk per erogare prestiti superiori a 500.000 dollari, secondo una nota vista da Reuters mercoledì.
DOGE ha guidato l’impegno del presidente Donald Trump per ridurre il personale federale e tagliare le spese. Diversi programmi a favore degli agricoltori, come quelli per l’acquisto di prodotti alimentari locali e l’agricoltura climaticamente intelligente, sono stati congelati o tagliati nei primi 100 giorni dell’amministrazione.
Gli agricoltori dipendono fortemente dai prestiti per pagare le spese operative, tra cui sementi, fertilizzanti e pesticidi, o per acquistare terreni. L’USDA offre tipicamente prestiti agli agricoltori che hanno difficoltà ad accedere al credito attraverso gli istituti di credito tradizionali.
La nota inviata il 29 aprile da Houston Bruck, vice amministratore dei programmi di prestiti agricoli, afferma che la nuova politica che richiede l’autorizzazione dell’Ufficio del Segretario e del DOGE per alcuni prestiti è conforme a un ordine esecutivo sull’efficienza dei costi della pubblica amministrazione.
In base alla politica, entrata in vigore mercoledì, tutti i prestiti e le garanzie di importo pari o superiore a 500.000 dollari e a favore di “entità formali” come le società per azioni dovranno essere approvati dai due uffici, secondo quanto indicato nella nota.
I prestiti agricoli diretti concessi agli agricoltori dalla FSA hanno un limite massimo di 600.000 dollari. I prestiti agricoli garantiti, finanziati da banche commerciali con il sostegno della FSA, hanno un limite massimo di 2,2 milioni di dollari.
“Siamo consapevoli del potenziale impatto che questa iniziativa potrebbe avere sui nostri clienti, sui nostri partner creditizi e sul personale della FSA, e ci impegniamo a garantire il minimo disagio nella fornitura dei servizi”, ha dichiarato Bill Beam, amministratore dell’Agenzia per i servizi agricoli del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), in una nota allegata alla circolare.
L’USDA, l’associazione di categoria American Bankers Association e i funzionari del Farm Credit System non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
“LO STRESS MENTALE DI TUTTA QUESTA SITUAZIONE”
“Ciò che mi suggerisce è che stiamo aggiungendo un ulteriore livello di burocrazia e autorizzazioni a uno dei programmi più efficienti del governo federale”, ha affermato Zach Ducheneaux, amministratore della FSA sotto l’amministrazione Biden.
Ducheneaux ha affermato che il requisito di approvazione ritarderà le decisioni sui prestiti, con un impatto significativo per gli agricoltori.
“Ciò potrebbe innescare un effetto domino sulla semina dei raccolti o sulla vendita del bestiame”, ha affermato Ducheneaux.
“Non si tratta solo delle difficoltà finanziarie, dove i ritardi possono portare gli agricoltori a non riuscire a pagare e quindi a incorrere in sanzioni e commissioni, ma anche dello stress mentale che tutto ciò comporta”, ha affermato.
Secondo i dati dell’USDA, la FSA fornisce assistenza a circa l’8-10% delle aziende agricole con prestiti. Nell’anno fiscale 2023, l’agenzia ha concesso 22.600 prestiti agricoli per un valore di circa 4,7 miliardi di dollari, secondo i dati dell’agenzia.
Le dimissioni del personale dell’USDA hanno sollevato preoccupazioni circa la capacità della FSA di mantenere i servizi agli agricoltori presso i propri uffici locali in tutto il Paese.
Durante il viaggio di lunedì a Versailles, in Ohio, il Segretario all’Agricoltura Brooke Rollins ha affermato che il personale della FSA e gli altri dipendenti dell’USDA in prima linea non saranno interessati dal prossimo piano di riduzione del personale dell’agenzia.
“Stiamo facendo gli straordinari per garantire che le persone giuste siano al posto giusto per poter servire ogni giorno i nostri agricoltori e allevatori”, ha affermato.
Ad alcuni membri del personale della FSA è stata negata la possibilità di aderire al secondo programma di dimissioni differite, un incentivo a lasciare l’agenzia, a causa di preoccupazioni relative al personale locale, secondo un’e-mail inviata il 17 aprile da Beam al personale dell’agenzia.
“Laddove la partecipazione al DRP 2.0 da parte di uno o più dipendenti potrebbe potenzialmente lasciare un ufficio gravemente a corto di personale, ostacolare la continuità delle operazioni, influire negativamente sulla realizzazione dei nostri programmi e interrompere il servizio clienti, abbiamo negato l’adesione al DRP 2.0”, si legge nell’e-mail.
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